Nemzet Művésze címmel kitüntetett, Kossuth-díjas és Liszt Ferenc-díjas zongoraművész és zeneszerző, érdemes művész.

Szakcsi Lakatos Béla klasszikuszongora-tanulmányokat folytatott, s konzervatóriumi növendékként fordult a dzsessz felé. Az 1960-as évek végén tűnt fel LDL nevű triójával, amellyel megosztott első díjat nyert a Magyar Rádió versenyén. Nemzetközi karrierje 1970-ben indult, amikor Pege Aladár kvartettjével elnyerte a Montreux-i Dzsesszfesztivál második díját. Azóta világszerte koncertezik, és játéka számos lemezen hallható.

A műfaj olyan nagyságaival játszott együtt, mint Carmen Jones, Frank Zappa, Dave Weckl, Omar Hakim, Victor Bailey, Randy Roos, Zoller Attila, Rodney Holmes, David Sanchez és Mike Richmond. A hazai dzsessztörténetben a fúziós irányzat meghonosítójaként tartják számon; tagja volt a Rákfogó, majd a Saturnus együttesnek.

Az 1970-es évek kezdetétől tizenkét éven át tanított a Bartók Béla Zeneművészeti Szakközépiskola dzsesszzongora szakán, ahol Keith Jarrett, Chick Corea és Herbie Hancock példája nyomán a dzsesszt nem önmagában, hanem a klasszikus zenével párhuzamban tanította. Élénken érdeklődik a cigány folklór és a cigány népzene iránt, több cigánymusicalt komponált, de készített lemezt opera- és népdalénekessel is. Liszt-díjas, Érdemes Művész, tevékenységét 2005-ben Kossuth-díjjal, 2006-ban pedig Prima-díjjal ismerték el.