Az algíri francia hivatalnok, Meursault poros hétköznapjait anyja halála kavarhatná fel, de a férfi teljesen közönyös marad. Meursault nem sokkal a temetés után a tengerparton lelő egy arabot, akivel korábban összetűzésbe került. A közvéleményt megosztja, hogy mi a nagyobb bűn, a gyilkosság, vagy az, hogy a férfi nem gyászolta meg látványosan az anyját.
Albert Camus 1942-ben megjelent regénye a francia irodalom egyik alapműve, a camus-i filozófiai abszurd első darabja. A huszadik század legnagyobb hatású könyvei között számon tartott regényből François Ozon (8 nő, Fiatal és gyönyörű, Dupla szerető) készített hű filmes adaptációt.