A darab cselekménye Budán a török hódoltság idején játszódik. Gül Baba kertjének vasrácsai védelmezik a gyönyörű rózsákat, amiket a törökök szentnek tartanak. Leilát, a rózsák atyjának, Gül Babának a leányát pedig a hárem falai őrzik. Gábor diák barátjával, Mujkóval beszökik Gül baba rózsakertjébe és leszakít egy szál virágot, hogy szerelmének, Leilának adja. Gül Baba vallásának törvényei pedig egyetlen szent rózsa leszakítását is halállal büntetik. Gábor diákot és Mujkót csak az menti meg a szomorú végtől, hogy Gül Baba meleg szívében erősebb a szeretet a leánya iránt, mint a bosszú érzése a leszakított rózsák miatt, és a rózsakert pusztulásáért érzett babonás félelem. Leila tehát minden akadály ellenére Gábor diáké lesz.
A szerelem győzelme mindenek felett és az emberi élet értéke domborodik ki a Gül Baba cselekményéből és az az előremutató tanítás, hogy eljön az idő, amikor az emberek között nem képez válaszfalat a nemzetiségi vagy vallási különbség.