Mikola Arkasz Katerina című operája – amely Tarasz Sevcsenko azonos című verse
alapján készült – a XVIII. század végi ukrán valóságban játszódó dráma egy nő (a vezérfiú anyja) tragikus sorsáról.
Katerina, a fiatal falusi lány beleszeret a muszka Ivánba, a cári hadsereg tisztjébe.
Szülei hiába kérlelik, hogy ne kösse vele össze a sorsát, a lány minden figyelmeztetés
ellenére tered enged az Iván iránti érzelmeinek. A férfi boldog jövőt ígér, ám a moszkvai
hadsereg hamarosan hadjáratra indul, és Katerina ott marad megesetten.
Andrij, a falusi fiú őszintén szerelmes Katerinába, meg is kéri a kezét, de a fiatal lány
szerelmes szíve bízik abban, hogy gyermeke apja visszatér. Katerina szülei nem bírják
elviselni a szégyent, ezért kitagadják és elzavarják a háztól a lányukat, aki gyermekével
együtt elhagyja a szülőfaluját és Iván keresésére indul.
A hosszú úttól kimerült Katerina összetalálkozik a sereggel, amelyet Iván vezet, de a
férfi úgy tesz, mintha nem ismerné, és megtagadja a fiát.
Katerina ezt már nem bírja ki: fiát árvává téve öngyilkos lesz.